Фамилия Самуэлян — яркий пример того, как армянская модель образования фамилий вписалась в русский быт. Её основа — библейское имя Самуэл (армянская форма имени Самуил, что в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом»). Суффикс -ян — самый распространённый патронимический показатель в армянском языке, аналог русского -ов/-ев или грузинского -дзе. Он указывает на принадлежность: «Самуэлян» буквально значит «из рода Самуэла», то есть потомок человека по имени Самуэл.

В армянской ономастике суффикс -ян (а в старой орфографии — -янц) восходит к среднеперсидскому суффиксу принадлежности. В Западной Армении (территории, входившей в Османскую империю) фамилии с этим окончанием начали массово закрепляться в XIX веке, а в Восточной — после вхождения в состав Российской империи, когда армянам, как и другим народам, потребовались фиксированные родовые имена. До этого армяне часто обходились именем и указанием на отца: «Самуэл-и орди» (сын Самуэла). Фамилия Самуэлян, скорее всего, оформилась именно в этот период, когда личное имя отца стало наследственным.

Географически фамилия Самуэлян распространена там, где были крупные армянские общины: в Армении, Грузии, на юге России (Краснодарский край, Ростовская область), а также в диаспоре — в Ливане, Сирии, США и Франции. В России она встречается реже, чем фамилии на -ов, но хорошо узнаваема благодаря своему «говорящему» окончанию. Примечательно, что в русской среде фамилию могли записывать с одним «л» (Самуэян) или с ударением на последний слог, хотя в самой Армении ударение в таких фамилиях чаще падает на первый или второй слог.

Отдельного разбора заслуживает редкий вариант написания — через «е» вместо «э»: Самуелян. Такая запись встречается в старых метрических книгах и паспортах, когда русские чиновники передавали армянский звук [э] привычной буквой «е». Это не ошибка, а историческая особенность транслитерации, которая может указывать на то, что предки жили в местности, где армянский язык испытывал сильное влияние русского или турецкого произношения.

Что касается социального статуса, носители фамилии Самуэлян не принадлежали к какому-то одному сословию. Армянские фамилии на -ян носили и крестьяне, и ремесленники, и купцы, и духовенство. Имя Самуэл было распространено среди всех слоёв, поэтому предки могли быть кем угодно — от священника до ювелира. Точнее сказать можно только при обращении к семейным архивам: если сохранились документы, указывающие на место выхода (город или село), это сузит круг поисков. Например, в Западной Армении фамилия чаще встречалась в окрестностях Вана или Муша, а в Восточной — в Карабахе и Зангезуре.

Таким образом, фамилия Самуэлян — это классический армянский патроним, который говорит о том, что ваш предок по мужской линии носил имя Самуэл. Она не содержит указаний на ремесло или прозвище, но хранит память о роде и о тех землях, откуда этот род вышел.