Фамилия Самышов — редкий случай, когда внешне понятная основа ставит перед исследователем сразу несколько вопросов. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов: от прозвища или имени Самыш, которое, в свою очередь, образовано от имени Сама. Но что скрывается за этим коротким «Сама»?

Самая прямая и наиболее вероятная версия отсылает к крестильному имени Самуил. В народной, бытовой речи это библейское имя (означающее «услышанный Богом») часто сокращали и переиначивали: от Самуила возникали формы Самуха, Сама, а от них — уменьшительные Самыш, Самышко. Человек, носивший такое домашнее имя, в документах мог быть записан как Самыш, а его потомки автоматически получали фамилию Самышовы. Подобная модель словообразования (от сокращённой формы полного имени через суффикс -ыш) встречается и в других фамилиях, например, Малышев (от Малафей или Мал) или Конышев (от Конон).

Однако суффикс -ыш не всегда указывает на имя. В русских говорах он мог придавать слову оттенок ласкательности или, наоборот, иронии, а иногда просто обозначал носителя признака. Поэтому нельзя исключать, что в основе лежит не имя, а прозвище. В диалектах слово «сам» имело множество значений: хозяин, глава, самостоятельный человек, а также «самец» (о животных). «Самыш» в таком контексте — это «маленький хозяин», «сам себе господин» или, возможно, прозвище упрямого, своенравного человека. Есть и более экзотическая гипотеза, связывающая фамилию с тюркскими корнями: в некоторых тюркских языках «самыш» означает «узнавание», «известность», но для фамилии, оканчивающейся на -ов, это менее характерно, чем славянская основа.

География фамилии Самышов сегодня очень скромная. Встречается она в основном в Поволжье и на Урале — в Чувашии, Татарстане, Кировской области. Эта локализация косвенно подтверждает версию о происхождении от имени Самуил: именно в этих регионах в среде крестьян и мещан библейские имена часто переделывались в самые неожиданные краткие формы. Сословно носители фамилии, скорее всего, были из крестьян или ремесленников, так как фамилии на -ов у дворянства обычно образовывались от более полных и «благородных» основ.

Таким образом, Самышов — это фамилия-загадка с двумя равновероятными ключами. Первый ключ — от имени Самуил, превратившегося в ласковое Самыш. Второй — от прозвища, характеризующего человека как самостоятельного, «самого себе хозяина». Выбор между ними зависит от конкретной семейной истории, которую, возможно, хранят местные архивы.