Фамилия Санитаровы хранит память о профессии предка, и эта версия — самая прямая и правдоподобная. В основе лежит прозвище Санитар, которое давали человеку, ухаживавшему за больными и ранеными. Такие «профессиональные» именования были широко распространены в славянской среде: род занятий часто становился главным отличительным признаком человека, заменяя ему имя в быту. Сын санитара, а затем и внук со временем получили фамилию Санитаровы, отвечающую на вопрос «чьи будете?».

Слово «санитар» пришло в русский язык из западноевропейских языков (от латинского sanitas — «здоровье») и укоренилось здесь относительно поздно, в XVIII–XIX веках. Это важная деталь: она отодвигает время возникновения фамилии к эпохе, когда в России начала складываться организованная военная медицина и госпитальное дело. Прозвище могли дать не только профессиональному врачевателю, но и человеку, который в походе или в лазарете брал на себя заботу о раненых — такое занятие не оставалось незамеченным в общине и легко закреплялось в качестве устойчивого именования.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Санитаров буквально означает «сын Санитара». Это типичный для русских фамилий способ закрепить прозвище отца за его потомками. Интересно, что фамилия сохранила именно форму множественного числа — Санитаровы, — которая в обиходе чаще звучит применительно к целой семье или династии.

Разумеется, нельзя исключать и иных путей возникновения. В редких случаях основой могло стать не прозвище, а искусственное образование, например, фамилия, присвоенная воспитаннику духовного училища или семинарии по благозвучию или в честь какого-либо понятия. Но для фамилии с явным профессиональным корнем такая версия выглядит надуманной: куда естественнее предположить, что предок действительно имел отношение к уходу за больными.

Точное место и время появления фамилии Санитаровы сегодня установить сложно: подобные именования возникали в разных губерниях независимо друг от друга. Одно можно сказать уверенно — фамилия не древняя, она сформировалась не ранее середины XIX века, когда слово «санитар» вошло в широкий обиход. Для окончательных выводов о родословной потребуются архивные изыскания, но уже сам корень фамилии рассказывает о деле, которому служил её первый носитель.