Фамилия Санятуллов — один из ярких примеров того, как тюркское имя, пройдя через русскую канцелярию, превратилось в фамилию с типичным русским суффиксом. Корень здесь — арабское имя Саниятулла (или Санятулла), которое в переводе означает «второй (после) Аллаха» или «второй слуга Аллаха». В мусульманской традиции такие имена подчёркивают смирение и религиозность: «я лишь второй после Всевышнего».

Словообразовательная модель проста и показательна: к основе Санятулл- добавили русский патронимический суффикс -ов, который в XVI–XIX веках массово «пришивали» к нерусским именам при оформлении крестьян и мещан в ревизские сказки и метрики. Так татарское или башкирское имя с арабскими корнями получило привычную для русского уха форму. Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что имя отца (Саниятулла) заканчивалось на согласный — в отличие от имён на -а/-я, которые давали -ин.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Приуралья — Татарстану, Башкортостану, Оренбургской области. Встречается она и у татар, и у башкир, и у представителей других тюркских народов, исповедующих ислам. В документах XIX века носителей такой фамилии могли записывать как «Санятулловы» или, реже, «Саниятулловы» — двойное «л» на стыке корня и суффикса нередко упрощалось в бытовой речи и при переписи.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, которые образованы от коротких прозвищ, Санятуллов сохранил полную форму религиозного имени. Это говорит о том, что предок, скорее всего, не имел светского прозвища — его официально звали по имени отца, которое уже несло сакральный смысл. Сословно носители фамилии были в основном государственными крестьянами или тептярями (сословие, близкое к крестьянам, но с особым статусом в Башкирии), реже — купцами или муллами.

Единственный спорный момент — ударение. В татарском языке ударение обычно падает на последний слог: Санятуллóв. В русском же быту фамилию часто произносят с ударением на «у»: Санятýллов. Оба варианта допустимы, но первый исторически точнее, так как сохраняет ритмику исходного имени.