Фамилия Санатуллов — это прямая отсылка к арабскому имени Санатулла, которое в переводе означает «сияние Аллаха» или «свет Божий». Слово «сана» (сияние, блеск) и «улла» (от Аллаха) складываются в имя, популярное в мусульманских культурах, особенно среди татар и башкир. Фамилия образована по типичной русской модели: к восточному имени добавили патронимический суффикс -ов, который у славян указывал на принадлежность к роду («чей?» — сын Санатуллы). Но здесь есть важная деталь: суффикс -ов закрепился в фамилиях тюркских народов Поволжья и Приуралья, где русская администрация в XIX веке массово оформляла фамилии по этой схеме. Двойная «л» в конце (Санатулл-ов) — не ошибка, а следствие того, что исходное имя пишется с удвоенной согласной на стыке корней (Санат-улла). В быту фамилию могли сокращать до Санатулов, но исторически верная форма — с двумя «л», сохраняющая арабскую основу.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану и Башкортостану, реже встречается в Оренбургской и Челябинской областях. Это не случайно: в этих регионах исламские имена были повсеместны, а фамилии фиксировались позже, чем в центральной России. Интересно, что имя Санатулла не было самым распространённым — чаще встречались Абдулла (раб Божий) или Гайнулла (богатство Аллаха). Поэтому носители фамилии Санатуллов, скорее всего, происходят от конкретного предка с таким именем, а не от целого рода мулл или священнослужителей. Версия о том, что фамилия могла возникнуть от прозвища «Санатул» (якобы искажённое «санаторий»), не выдерживает критики: корень здесь чисто арабский, а не советский.

Сословно предки Санатулловых могли быть как крестьянами, так и торговцами — имя не несло элитарного оттенка. В метрических книгах XIX века среди татарских крестьян нередки записи о Санатуллах, работавших на земле или мелким ремеслом. Единственное, что выделяет фамилию на фоне однокоренных (например, Санатулин или Санатуллин) — это именно русский суффикс -ов, который указывает на более плотное взаимодействие с русской бюрократией. Санатулловы — это те, чей предок официально записал фамилию с «русским» окончанием, в то время как Санатуллины могли сохранить тюркский патронимический формант -ин.