Фамилия Санатулов — редкий случай, когда за привычным русским суффиксом -ов скрывается основа, не имеющая славянских корней. Это типичная фамилия тюркского происхождения, образованная от мужского имени Санатула. В основе имени лежит арабское «сана» — «сияние, блеск, великолепие» и «улла» (аллах), то есть «сияние Аллаха» или «блеск Божий». Такие составные имена с компонентом «улла» (Абдулла, Саадулла, Низамулла) широко бытовали среди тюркских народов, исповедующих ислам, — татар, башкир, казахов.

Модель образования фамилии проста: к имени Санатула добавили русский патронимический суффикс -ов, получив значение «сын Санатулы». Это характерно для фамилий, которые складывались в XVI–XIX веках, когда русская администрация фиксировала инородческое население, оформляя отчества по своему образцу. Носители фамилии Санатулов почти наверняка происходят из татарской или башкирской среды, возможно, из числа служилых татар или тептярей — сословия, которое несло военную или хозяйственную повинность на окраинах Российского государства.

Интересно, что в русском языке фамилия могла подвергнуться вторичной адаптации: ударение сместилось на предпоследний слог (Санату́лов), хотя в оригинале имя звучало с ударением на последнем слоге — Санатула́. Географически фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где исторически компактно проживали татары и башкиры. Встречается она нечасто, поэтому её носители, скорее всего, связаны общим предком не далее чем в нескольких поколениях.

Сравните с однокоренными фамилиями: Санатуллин, Санатулов — обе образованы от того же имени, но разными суффиксами. Вариант на -ов более обрусевший, тогда как Санатуллин сохраняет татарский патронимический формант. Если ваш предок носил фамилию Санатулов, он принадлежал к той части тюркского населения, которая раньше других вошла в состав русского служилого сословия и быстрее перешла на русский язык в официальном делопроизводстве.