Фамилия Санжапова — женская форма фамилии Санжапов, которая образована по стандартной русской модели от отчества или прозвища с помощью патронимического суффикса -ов. Основа фамилии — мужское личное имя Санжап, которое имеет тюркско-монгольское происхождение. В бурятском, калмыцком и других монгольских языках имя Санжап (или Санджап) восходит к санскритскому «саджджапа» — «молитва», «священное слово», а в буддийской традиции это имя нередко давали мальчикам, родившимся в день религиозного праздника или в семье верующих. Таким образом, предок носительницы фамилии, скорее всего, был бурятом, калмыком или представителем другого народа, исповедующего буддизм, и его звали Санжап. Фамилия закрепилась за потомками этого человека в XIX — начале XX века, когда у кочевых народов начали массово появляться русские фамилии по отцу.

Географически фамилия Санжапова наиболее распространена в Бурятии, Забайкальском крае, Иркутской области и Калмыкии — регионах традиционного проживания бурят и калмыков. Встречается она и в других частях России, куда люди мигрировали в советское время. Интересная деталь: в русском языке фамилия склоняется по правилам женского рода (Санжаповой, Санжапову), но в бурятской традиции женские имена и фамилии часто не склоняются, поэтому в документах советского периода можно встретить написание «Санжапова» в неизменной форме во всех падежах. Это одна из тех фамилий, где чётко прослеживается не только этническое происхождение, но и религиозный контекст: имя-основа напрямую связано с буддийской культурой, что делает фамилию не просто родовым именем, а маркером целого пласта истории народов Сибири и Центральной Азии.