Фамилия Санжижапова — женская форма, а её основа — мужское имя Санжижап. Это фонетический вариант бурятского имени Санжайжаб, которое восходит к тибетскому языку. В переводе оно означает «защищённый Буддой», что указывает на сакральный, охранительный смысл: родители давали такое имя ребёнку, чтобы высшие силы оберегали его от бед и несчастий. В буддийской культуре, распространённой у бурят, подобные имена были не просто пожеланием, а своеобразным оберегом, закреплённым в имени на всю жизнь.

Сама модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции, которую буряты восприняли в XIX–XX веках. К полной форме имени Санжижап добавили русский притяжательный суффикс -ов, а затем и окончание -а для женского рода. Так имя превратилось в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — то есть «сын или дочь Санжижапа». Подобный путь прошли многие бурятские фамилии: тибетское или санскритское имя адаптировалось к русской грамматике, сохраняя при этом исходный смысл.

Интересно, что в самом бурятском языке ударение и произношение могли варьироваться, из-за чего в документах встречаются разные написания: Санжижапов, Санжайжапов, а иногда и более короткие формы. Фамилия Санжижапова закрепилась именно в той фонетической форме, которую зафиксировали при оформлении официальных бумаг. Поэтому, анализируя фамилию, мы видим не только её тибетские корни, но и следы исторического взаимодействия бурятской и русской культур, когда имена переходили в фамилии через канцелярию и церковные или светские записи.

Процесс формирования таких фамилий был длительным и неравномерным. У оседлых бурят, тесно контактировавших с русским населением, фамилии появились раньше, у кочевых родов — позже, иногда только в начале XX века. Поэтому точно определить место и время возникновения конкретного рода Санжижаповых можно лишь через генеалогические изыскания: изучение метрических книг, ревизских сказок и посемейных списков. Однако уже сам разбор имени даёт нам ключ: предки носителей этой фамилии, скорее всего, были буддистами и жили в Забайкалье или Предбайкалье, где тибетские имена получили широкое распространение через ламаистскую традицию.