Фамилия Санжинов — пример относительно редкой модели, в которой бурятское (или шире — монгольское) личное имя соединилось с русским патронимическим суффиксом -ов. Это сразу указывает на географию: фамилия бытует в регионах, где исторически происходил контакт русского и бурятского населения, прежде всего в Забайкалье и Бурятии. Встречается она и у калмыков, но реже.

Основа фамилии — имя Санжин. В бурятском и калмыцком языках оно восходит к тибетскому sangs-rgyas, что означает «просветлённый» и является одним из эпитетов Будды. В буддийской традиции народов России это имя давали мальчикам, желая им мудрости и духовного пути. Форма Санжин — это уже русифицированный вариант, где исходное имя получило окончание, привычное для русского уха.

Суффикс -ов здесь работает по классической схеме: «чей?» — Санжинов, то есть сын или потомок человека по имени Санжин. Такая модель массово закреплялась за нерусскими народами в XIX — начале XX века, когда при переходе на фамилии по русскому образцу окончание добавляли прямо к местному имени, не меняя его. Поэтому фамилия Санжинов — не про профессию или прозвище, а про имя предка и его буддийские корни.

Интересно, что в самой Бурятии встречается и вариант без суффикса — просто Санжин, а также фамилия Санжиев (с суффиксом -ев). Это показывает, насколько вариативной была запись в метрических книгах и при советской паспортизации. Вариант Санжинов — самый частый, но не единственный.

Если искать однокоренные фамилии, то к той же основе восходят Санжаров, Санжимитапов (где «митап» — тибетское «сила»), Санжижапов (от «жап» — «защита»). Все они — часть пласта бурятских фамилий, образованных от буддийских личных имён, и Санжинов — одна из самых прозрачных по этимологии.