Фамилия Сапапов — одна из тех, где при внешней простоте корня возникают вопросы. Если отбросить типичный русский патронимический суффикс -ов, остаётся основа «Сапап». Что это — имя, прозвище или искажённое слово?

Самое правдоподобное объяснение ведёт к тюркским корням. В татарском, башкирском и других тюркских языках есть слово «сапап» или близкие по звучанию варианты, означающие «чистый», «прозрачный», «ясный». Прозвище Сапап могли дать человеку с открытым, честным нравом или с очень светлыми глазами. Фамилия, скорее всего, сложилась в среде крещёных татар или в зоне активных русско-тюркских контактов — в Поволжье, Приуралье или на юге России. Суффикс -ов указывает, что фамилия образована от имени или прозвища отца: «чей?» — Сапапов, то есть сын Сапапа.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с диалектным русским глаголом «сапать» (копать, рыть, работать мотыгой). В этом случае Сапап могло быть прозвищем землекопа или крестьянина, работающего на прополке. Однако такая основа редка, и форма «Сапап» без суффикса для русского прозвища нетипична.

Географически фамилия встречается нечасто, её очаги — Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Сословно носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — мещанами. В дворянских родословных книгах Сапаповы не значатся.

Таким образом, Сапапов — фамилия с вероятным тюркским корнем, означающим «чистый», и типичной русской моделью образования. Она невелика по числу носителей, но хранит память о прозвище, которое дали предку за ясный нрав или светлый облик.