Фамилия Сапаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Сапаев уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Сапаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Существует две версии происхождения фамилии Сапаев. Согласно одной из них, Сапай – русский вариант арабского мужского имени Сафа, что в переводе означает «чистота, святость», а также «веселье, удовольствие, наслаждение, блаженство, беззаботность, беспечность, спокойствие». Однако не следует исключать возможность марийского (черемисского) происхождения имени Сапай. Так, у мордовцев «сап» значит «ключ, источник». Суффикс –ай типичен для мордовских имён, что также может свидетельствовать о мордовском происхождении фамилии Сапай. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Сапаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Тем не менее, фамилия Сапаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.