Фамилия Сапеженец — редкий пример, когда географическая привязка спорит с профессиональной, и обе версии имеют право на жизнь, но одна заметно весомее. Начнём с самого очевидного: суффикс -ец в русских фамилиях чаще всего указывает на выходца с определённой территории (ср. Тамбовец, Киевец) или на носителя характерного признака. Основа «сапеж» сразу отсылает к польскому и белорусскому слову «sapież» — это не что иное, как «сапог» в старой орфографии. Но тут есть нюанс: фамилия Сапеженец почти наверняка не имеет отношения к сапожному ремеслу. Прямой сапожник по-польски будет «szewc», а «sapież» — это скорее диалектное или устаревшее название высокого сапога, часто военного образца.

Главная версия, которую поддерживают ономасты (в частности, работы Б. Унбегауна по русским фамилиям), связывает Сапеженец с топонимом. На территории современной Беларуси и западной России существует несколько деревень с названием Сапежино, Сапежанка, а также историческое местечко Сапеж — ныне село в Калужской области. Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище по месту выхода: «сапеженец» — житель Сапежа или Сапежино. Суффикс -ец здесь работает как типичный «катойконим», то есть название жителя по населённому пункту. Модель образования простая и прозрачная: топоним + -ец → фамилия.

Менее вероятная, но не исключённая версия — отчество от прозвища Сапега. Род Сапег — известный шляхетский род Великого княжества Литовского, и их фамилия, в свою очередь, восходит к тому же «sapież» (сапог). Однако форма Сапеженец, а не Сапегов или Сапежин, указывает скорее на народное, крестьянское происхождение: так могли назвать человека, который служил у Сапег или жил на их землях. В таком случае суффикс -енец передаёт принадлежность к чьему-то владению или дворне (сравните: боярский — бояренец). Но эта версия слабее: земли Сапег были сосредоточены в основном на территории современной Беларуси и Литвы, а фамилия Сапеженец встречается в русских переписях, в том числе в центральных губерниях, что поддерживает топонимическую гипотезу.

Словообразовательная модель фамилии редкая: суффикс -енец встречается нечасто, обычно в фамилиях, образованных от названий народов (Гречишников, но не Греченец) или от прозвищ с суффиксом -ег(а). В случае Сапеженец мы видим основу на -еж, что характерно для белорусских и польских говоров. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был выходцем из западнорусских или белорусских земель, переселившимся на восток, и его прозвали по месту, откуда он пришёл. Никаких знаменитых носителей с такой фамилией в истории не зафиксировано, что только подтверждает её локальный, крестьянский характер.