Фамилия Сапоженец — яркий пример того, как русское слово, обозначающее ремесло, превратилось в фамилию с характерным региональным оттенком. В отличие от массовых «Сапожниковых» и «Сапожников», здесь работает редкий суффикс -ец, который в русской ономастике чаще указывает на принадлежность к местности (например, «ростовец» — житель Ростова) или на лицо по характерному признаку. В случае с Сапоженец суффикс закрепил прозвище мастера: так называли человека, который шил сапоги, то есть сапожника. Прямое значение — «тот, кто делает сапоги» или «человек из сапожного дела».

Главная особенность этой фамилии — её география. Модель на -ец типична для южнорусских и украинских земель, а также для белорусского пограничья. Если «Сапожников» встречается повсеместно, то «Сапоженец» — явный маркер того, что предки жили в районах, где было распространено такое словообразование: на Смоленщине, в Брянской, Курской областях или на востоке Украины. В центральной России и на севере эта фамилия почти не встречается, что сразу выделяет её из ряда однокоренных.

Словообразовательная цепочка проста: основа «сапог» (через древнерусское «сапогъ», заимствованное из тюркских языков, где «сап» означало «голенище») + суффикс -ец (указывает на производителя действия). В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто оформлялись как отчества (чей сын? — Сапожников), здесь мы видим прямое прозвище, которое закрепилось без патронимического суффикса. Такие фамилии обычно старше по времени возникновения и могли появиться ещё в XV–XVI веках, когда ремесленников называли по профессии без прибавления «сын такого-то».

В исторических документах фамилия встречается редко, что объясняется её локальным характером. В ревизских сказках и переписях XIX века носители Сапоженец записаны преимущественно среди государственных крестьян и мещан западных губерний Российской империи. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно фамилия простого сословия, мастера-сапожника, который мог работать в деревне или в небольшом уездном городке.

Если сравнивать с другими фамилиями от этого же корня, то «Сапоженец» стоит особняком. «Сапожников» — самая массовая форма, «Сапожниченко» — украинский вариант с суффиксом -енко, «Сапожничук» — белорусский с -чук. «Сапоженец» же занимает промежуточное положение: он звучит по-русски, но образован по модели, более характерной для украинской и белорусской антропонимии. Это может указывать на смешанное происхождение рода или на то, что фамилия возникла на границе языковых и культурных зон.