Фамилия Сапожников — одна из самых прозрачных по происхождению русских фамилий. Она образована от названия профессии: сапожник — мастер по изготовлению и ремонту обуви. Суффикс -ов указывает на принадлежность: в буквальном смысле Сапожников — это «сын сапожника» или «человек из семьи сапожника».

Однако в написании «Сапожнков» нет второй буквы «и» — это не опечатка, а реальный вариант, который встречается в документах. Дело в том, что в XIX — начале XX века безударные гласные в фамилиях часто писались по принципу «как слышится». В живой речи «Сапожников» произносится с редуцированным гласным, близким к «а» или вовсе выпадающим. Поэтому в метрических книгах, переписях и паспортах одну и ту же фамилию могли записать как Сапожников, Сапожнков, Сапожнеков и даже Сапожникова (с сохранением женской формы в родовом имени). Так что Сапожнков — не искажение, а один из исторических вариантов, закрепившийся в конкретной ветви рода.

С точки зрения географии, фамилия Сапожников (и её варианты) распространена по всей центральной России, но особенно часто встречается в бывших губерниях: Рязанской, Тамбовской, Тульской, Воронежской. Это регионы, где сапожный промысел был массовым — в некоторых сёлах кожевенным и обувным делом занималось почти всё мужское население. Например, в Касимовском уезде Рязанской губернии сапожники составляли целые династии, и фамилия Сапожников там не редкость.

Важная деталь: в отличие от многих «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников), Сапожников не обязательно указывает на то, что предок был бедным мастеровым. Сапожники в XIX веке делились на цеховых (городских, с правом на гильдию) и деревенских кустарей. Первые могли иметь собственные мастерские и нанимать работников, вторые — работать на дому. Поэтому носители фамилии могут происходить как из мещан, так и из крестьян.

В дореволюционных справочниках и словарях (например, у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях») Сапожников приводится как типичный пример фамилии, образованной от названия профессии с суффиксом -ов. Никаких спорных или экзотических версий у этой фамилии нет — она из числа тех, что рассказывают о предке прямо и без загадок.