Фамилия Саралов — одна из тех, где на первый взгляд очевидная основа на поверку оказывается спорной. Самый простой и лежащий на поверхности вариант — от тюркского имени или прозвища Сарал. В ряде тюркских языков «сарал» означает «желтоватый», «бледный», «светлый». Прозвище могли дать человеку с очень светлыми волосами или кожей, либо, наоборот, болезненно-желтоватым цветом лица. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий по отчеству: Саралов — сын Сарала.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия, которая связывает фамилию с географией. В Поволжье и на Урале встречаются топонимы с корнем «сарал»: например, село Саралы в Татарстане или река Сарала в Башкирии. В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище выходца из этих мест — «сараловский», сократившееся до Саралов. Такая модель образования характерна для крестьян, которые получали фамилию по названию родной деревни, а не по личному имени.

Третий, более редкий корень — калмыцкое или монгольское слово «сарал» в значении «лунный», «месячный». В этом контексте прозвище могло быть связано с культом луны или с особенностями внешности, которые сравнивали с лунным светом. Но эта версия требует более узкой региональной привязки к калмыцким степям или приграничным районам, где русские фамилии смешивались с инородными.

Фамилия Саралов не относится к числу частых. В дореволюционных метриках она встречается преимущественно в Самарской, Симбирской и Оренбургской губерниях — как раз на стыке русских и тюркских земель. Это подтверждает, что версия о тюркском прозвище или названии села наиболее правдоподобна. Социальный состав носителей — в основном государственные крестьяне и однодворцы, то есть люди, не знавшие крепостного права.

Интересная деталь: в некоторых архивных записях XIX века фамилию писали через «а» — Саралов, но в отдельных случаях встречается вариант Саролов, с буквой «о» в первом слоге. Это не ошибка переписчика, а следствие «акающего» произношения, когда безударное «о» звучало как «а». Такие колебания в написании — верный признак того, что фамилия бытовала в устной речи задолго до того, как её зафиксировали на бумаге.