Фамилия Саратян — один из ярких примеров армянского фамильного наследия, которое легко опознается по суффиксу -ян. В подавляющем большинстве случаев армянские фамилии образуются именно так: суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». Поэтому Саратян буквально переводится как «из рода Сарата» или «потомок Сарата».

Основа фамилии — имя или прозвище Сарат. В армянском языке слово «сарат» (սարատ) имеет несколько значений, но самое распространенное — «жёлтый» или «бледный». Скорее всего, прозвище Сарат давали человеку со светлыми волосами, бледной кожей или рыжеватым оттенком волос. В армянской антропонимике цветовые прозвища были широко распространены: подобно тому, как в русском языке появились фамилии Белов, Чернов, Рыжов, так и в армянском — Саратян, Карапетян (от «карапет» — темный), Саркисян (от «саркис» — светлый).

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах армянского языка «сарат» могло означать «голова» или «вершина», а также использоваться как топоним. В таком случае фамилия могла указывать на человека, жившего на возвышенности или у горы. Однако эта гипотеза уступает первой по распространенности и логике: цветовые прозвища в качестве личных имен встречаются гораздо чаще, чем топографические.

Саратян — фамилия, характерная для западных армян, то есть выходцев из исторической Западной Армении (территории современной Турции). После геноцида армян 1915 года многие носители этой фамилии рассеялись по миру — в Сирию, Ливан, Францию, США, а затем и в Россию. В современной России и странах СНГ Саратяны встречаются, но не так часто, как, скажем, Петросяны или Арутюняны, что делает фамилию относительно редкой и узнаваемой.

С точки зрения словообразования, фамилия не содержит дополнительных формантов вроде -ов или -ев, характерных для русифицированных армянских фамилий. Это говорит о том, что она сохранила свою исконную форму и не прошла через бюрократическую адаптацию в Российской империи. В документах XIX века можно было встретить написание Саратьянц — с конечным -ц, что является более архаичным вариантом того же суффикса.