Фамилия Сарданова — женская форма, мужской вариант — Сарданов. В основе лежит тюркское личное имя Сардан, которое до сих пор встречается у осетин, карачаевцев, балкарцев и некоторых народов Дагестана. Значение имени прозрачно: «сар» — голова, главный, «дан» — дающий, то есть «главный дающий», «одаривающий». В осетинской традиции имя Сардан могло быть эпитетом щедрого человека или старшего в роду, а в мусульманском контексте — одним из прозвищ, прославляющих достоинство.

Словообразовательная модель типична для русского суффикса -ов, который присоединился к основе при адаптации фамилии в документах. Это говорит о том, что предки носителя фамилии жили на территории, где русская администрация фиксировала местные имена по стандартной схеме: имя отца + суффикс принадлежности. Таким образом, Сарданов — буквально «сын Сардана», «потомок Сардана».

Географически фамилия сконцентрирована на Северном Кавказе, особенно в Северной Осетии, Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. В осетинской среде она часто встречается в дигорском варианте, где имя Сардан имеет древнюю аланскую основу. Встречается также у кумыков и ногайцев, но реже.

Интересная деталь: в русских переписных книгах XVIII–XIX веков фамилия могла записываться как Сардановъ, а в советских документах иногда фиксировалась с ударением на второй слог — СардАнов, хотя в осетинском оригинале ударение падает на первый. Это типичная ошибка при переходе из устной речи в письменную.

Не стоит путать Сарданова с похожей фамилией Сардарян (армянской) или Сардаров (тюркской от титула «сардар» — военачальник). Здесь корень другой, и связь с титулом не прямая: Сардан — это именно личное имя, а не должность.