Фамилия Сарханова — женская форма фамилии Сарханов. Её основа, скорее всего, восходит к тюркскому мужскому имени Сархан. В тюркских языках «сар» может означать «жёлтый» или «белый», а «хан» — верховный правитель или титул. Таким образом, имя Сархан могло быть составным, например, «белый хан» или «светлый правитель», либо указывать на происхождение от конкретного исторического или легендарного лица с таким именем.

По модели образования фамилия типична для русской традиции: суффикс -ов/-ев, указывающий на принадлежность к роду. Сарханов буквально означает «сын (или потомок) Сархана». Эта модель широко распространена среди народов, где тюркские имена перешли в русскую фамильную систему, например у татар, башкир, азербайджанцев или народов Северного Кавказа.

Географически фамилия Сарханова встречается в регионах с тюркским населением: в Татарстане, Башкортостане, на Кавказе, а также в смешанных областях Поволжья. В русском контексте она могла закрепиться через крещёных татар или через служилых людей, носивших тюркские прозвища.

Спорных версий здесь немного. Иногда основу связывают с арабским словом «сарх» (громкий крик, призыв), но это менее вероятно: имя Сархан как личное имя встречается в исторических записях, в то время как прозвище от абстрактного понятия — редкость. Поэтому версия с именем предка остаётся основной.

В социальном плане носители фамилии могли быть как из знатных родов (если предок носил титул хана), так и из крестьян или ремесленников — имя Сархан давали и простолюдинам, особенно в качестве пожелания силы или благородства.