Фамилия Сародубцева звучит необычно, и первое, что бросается в глаза — это корень «-дуб-». Кажется, что перед нами вариант более известной фамилии Стародубцев, но с утратой первой буквы «т». Именно так и произошло: Сародубцева — это фонетический вариант фамилии Стародубцев, возникший из-за аканья (произношения «о» как «а» в безударном положении) и упрощения группы согласных «ст» в начале слова. В говорах, где «Стародубцев» звучало как «Сарадубцев», буква «т» со временем выпала, а написание закрепилось за носителями в документах.

Основа фамилии — прозвище Стародуб или топоним Стародуб. Стародубом в древности называли либо человека, жившего в старом дубовом лесу, либо выходца из города Стародуб (такие есть в Брянской области и в Черниговской земле). Суффикс «-цев» (в мужском роде — «-цов»/«-цев») указывает на принадлежность: «Стародубцев» — сын или потомок Стародуба, либо выходец из Стародуба. Женская форма Сародубцева образована по стандартной модели от мужской фамилии.

Интересная деталь: фамилия Сародубцева встречается реже, чем Стародубцева, и её написание часто воспринимается как ошибка. Однако для носителей это не описка, а живое свидетельство диалектных особенностей речи их предков. Если Стародубцевы — это потомки жителей конкретного города или владельцев дубрав, то Сародубцевы — те же люди, но чья фамилия записана так, как её слышали писцы в южнорусских или белорусских говорах. Социально фамилия не элитарная: она типична для крестьян и мещан, чьи прозвища привязывали к месту жительства или природному объекту.