Фамилия Сарвилова хранит память об имени, которое сегодня почти исчезло из обихода, — Сарвил. Это редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище и не профессия, а крестильное имя раннехристианского мученика. Ответ на вопрос, откуда пошла фамилия, прост: её образовали от мужского имени Сарвил по стандартной модели с суффиксом -ов, а затем добавили окончание -а, обозначающее принадлежность женщине или жене. В старину так могли записать вдову или дочь, но чаще всего за женой закреплялась фамилия мужа, поэтому Сарвилова — это «жена Сарвилова» или «дочь Сарвилова».

Сам Сарвил — фигура неординарная для святцев. Он жил во II веке, в правление императора Траяна, и был идольским жрецом в городе Едеса. По преданию, один епископ обратил его ко Христу, и Сарвил принял Крещение вместе с сестрой. За отказ вернуться к язычеству их долго терзали, а затем обезглавили. Память мученика церковь отмечает 28 октября, и именно этот день считается именинами для всех носителей имени Сарвил. Учитывая, что имя давали в честь святого, основатель рода Сарвиловых, скорее всего, был человеком набожным, а само имя в народной среде встречалось редко.

Здесь стоит сделать оговорку о социальном статусе предков. В России фамилии на -ов/-ев изначально закреплялись за дворянством, купечеством и духовенством, тогда как крестьяне центральных губерний получили их массово только после отмены крепостного права. Редкое крестильное имя Сарвил, которое давали в основном в семьях, близких к церковной традиции, позволяет предположить, что первые Сарвиловы могли принадлежать к духовному сословию или к образованной городской среде. Однако точных документальных подтверждений этому нет — слишком малочисленна фамилия.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: основа Сарвил- + патронимический суффикс -ов- + женское окончание -а. Мужской вариант — Сарвилов. В русской ономастике такие фамилии от календарных имён, вышедших из употребления, — настоящий клад для историка: они фиксируют пласт имён, которые были популярны в первые века христианства на Руси, но позже вытеснены более привычными. Если сравнивать с однокоренными, то ближайшие аналоги — фамилии от имён мучеников первых веков, например Авилов или Вуколов, тоже редкие и тоже восходящие к греческим или сирийским именам.

Географию фамилии Сарвилова проследить сложно: она не образует крупных гнёзд в переписях, встречается точечно, чаще в южнорусских и поволжских регионах. Это типично для фамилий, которые не размножились из-за редкости исходного имени. В целом фамилия Сарвилова — живое напоминание о том, как имя древнего мученика из Едесы через церковные святцы попало в русский быт и закрепилось в роду, чьи потомки, вероятно, даже не подозревают о жреце, принявшем христианство ценой жизни.