Фамилия Сатенов — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа «Сатен» может восходить к разным источникам, и задача этимолога — разобрать их по степени правдоподобия, не притягивая натянутых версий.

Самый вероятный путь — тюркская основа. В казахском, татарском и башкирском языках «сатен» (сәтен) означает «атлас» — дорогую гладкую ткань. Фамилия могла закрепиться за торговцем тканями, портным, который работал с дорогим материалом, или за человеком, получившим прозвище по внешнему сходству с гладкой, блестящей тканью (например, за лощёный внешний вид или мягкий характер). Модель образования проста: тюркское прозвище Сатен + русский патронимический суффикс -ов, который добавляли при переходе в русское делопроизводство. Такие фамилии (Атласов, Бархатов, Сатинов — от той же основы) встречаются среди народов Поволжья и Урала, где тюркские имена смешивались с русской фамильной системой.

Менее вероятна, но возможна связь с личным именем Сатеник (армянское женское имя, означающее «янтарная»). В этом случае фамилия могла возникнуть у русских или армян, но суффикс -ов для армянских фамилий нехарактерен (обычно -ян, -янц), так что эта версия слабая. Также существует гипотеза о происхождении от дохристианского славянского имени Сатен (сокращение от Сатир? Или от глагола «садить»?), но подтверждений этому нет — ни в словарях древнерусских имён, ни в берестяных грамотах такое имя не зафиксировано.

Географически фамилия Сатенов встречается в основном в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане — как раз в зоне тюрко-славянского пограничья. Это косвенно подтверждает первую версию. В документах XIX века (ревизские сказки, метрические книги) фамилия почти не попадается, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в конце XIX — начале XX века, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам или профессиям.

Итак, наиболее правдоподобно: предок носителя фамилии Сатенов был либо портным, торговавшим атласом, либо получил прозвище за внешний вид — «атласный», гладкий. Второстепенная, но допустимая версия — происхождение от тюркского имени Сатен (как личного имени, а не прозвища). Версии с армянским или славянским корнем не выдерживают критики из-за отсутствия исторических следов.