Фамилия Сауранбеков — типичный пример восточной модели образования фамилий, где личное имя отца превратилось в родовое прозвище, а затем и в официальную фамилию. В основе лежит мужское имя Сауранбек. Оно составное: первая часть — Сауран (древнее название города в Казахстане, ныне городище в Кызылординской области), вторая — бек (тюркский титул, означающий «господин», «князь», «правитель»). Имя Сауранбек, таким образом, можно перевести как «князь из Саурана» или «владыка Саурана».

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который в тюркских фамилиях выполняет ту же функцию, что и в славянских: указывает на принадлежность к роду. Изначально Сауранбеков — это «сын Сауранбека» или «потомок Сауранбека». Такое добавление русского патронимического суффикса к тюркскому имени — стандартная практика для народов Средней Азии и Казахстана, вошедших в состав Российской империи в XIX веке. Фамилия фиксировалась в документах при переходе к оседлости и получении паспортов.

Географически фамилия Сауранбеков тяготеет к югу Казахстана, особенно к Кызылординской и Туркестанской областям, где находится исторический Сауран. Встречается она и среди казахов, и среди представителей других тюркских народов региона. Важно не путать её с фамилией Сауранбаев: вторая образована от имени Сауранбай (где «бай» — «богач», «хозяин»), а Сауранбеков — от имени с титулом «бек», что указывает на более высокий социальный статус предка.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же двусоставных имён, ставших фамилиями: Аманбеков, Даулетбеков, Ербеков. Все они несут в себе память о том, что предок был не просто человеком, а носителем определённого титула или прозвища, связанного с местностью. В современном Казахстане фамилия Сауранбеков не входит в число самых массовых, но остаётся узнаваемой именно благодаря своей географической привязке к древнему городу.