Фамилия Сайфеев — яркий пример того, как арабское имя, пришедшее с исламом, прижилось в русской языковой среде и обросло типично русским фамильным суффиксом. Основа здесь — мужское мусульманское имя Сайф (или Сайфей, народная форма), которое в переводе с арабского означает «меч». Это имя было распространено у татар, башкир и других тюркских народов, исповедующих ислам, и часто давалось мальчикам с пожеланием быть острым, решительным и победоносным, как клинок.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Сайфей (фонетический вариант имени Сайф с добавлением гласного для удобства произношения) прибавили русский патронимический суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа оканчивается на мягкий или шипящий звук (в данном случае на «й»). Таким образом, Сайфеев буквально означает «сын Сайфея» или «принадлежащий роду Сайфея». Это типичная схема для фамилий, возникших в среде крещёных татар или тех, кто жил в тесном контакте с русским населением: мусульманское имя + русское окончание.

Интересно, что в некоторых диалектах и переписях XIX века встречается вариант Сайфиев — с сохранением исходного окончания имени. Но форма Сайфеев закрепилась как более русифицированная и благозвучная для уха носителя русского языка. Встречаются также однокоренные фамилии Сайфуллин (где «улла» означает «Аллах», то есть «меч Аллаха») и Сайфетдинов (с компонентом «дин» — вера). Сайфеев же — это более краткий, «обрубленный» вариант, где от сложного арабского имени остался только корень.

Сословно носители фамилии Сайфеев в Российской империи в основном относились к государственным или ясачным крестьянам, реже — к мещанам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Поскольку имя Сайф было особенно популярно в Волго-Уральском регионе, наибольшая концентрация Сайфеевых исторически наблюдалась в Казанской, Уфимской и Оренбургской губерниях. Сегодня фамилия остаётся довольно редкой и почти всегда указывает на татарское или башкирское происхождение предков.