Фамилия Сайфутднов — яркий пример того, как русская модель фамилии накладывается на арабское по происхождению имя. В основе лежит мужское личное имя Сайфутдин, что в переводе с арабского означает «меч веры» (сайф — «меч», дин — «вера, религия»). Это имя было распространено среди мусульманских народов, в первую очередь татар и башкир, и указывает на религиозный подтекст: нарекая так сына, родители желали ему быть защитником ислама.

В самой фамилии бросается в глаза необычный суффикс. Обычно татарские фамилии образуются через русские суффиксы -ов/-ев (Сайфутдинов) или -ин. Здесь же мы видим усечённый вариант: -днов вместо -динов. Это не ошибка, а характерный для некоторых регионов России (особенно в татарской среде) фонетический процесс — стяжение, когда сложное имя Сайфутдин в бытовой речи теряет гласный, превращаясь в Сайфутдн. Отсюда и фамилия: Сайфутднов, а не Сайфутдинов. Встречаются и параллельные формы — Сайфутдинов, но вариант с потерей «и» нередок в документах, особенно в Башкортостане и Татарстане.

Что касается социального происхождения, то фамилия не указывает на дворянство или крестьянство напрямую. В Российской империи татары и башкиры, принимавшие фамилии в XIX веке, часто получали их по имени отца или деда. Сайфутдновы — это, скорее всего, потомки человека по имени Сайфутдин, который мог быть муллой, торговцем или ремесленником. Никаких данных о массовой принадлежности к какому-то одному сословию нет — фамилия встречается у разных слоёв.

Однокоренные фамилии — Сайфутдинов, Сайфуллин (от Сайфулла — «меч Аллаха»), а также более редкие Сайфиев, Сайфов. Отличие Сайфутднова от них именно в усечённой форме, что делает её маркером местного произношения. Географически фамилия сосредоточена в Поволжье и на Урале, особенно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречается и у казахов, но там чаще пишут как Сайфутдинов.