Фамилия Сбруянова — редкий пример того, как прозвище, закрепившись в роду, сохранило почти забытое слово. В её основе лежит прозвище Сбруян, а суффикс -ов- в женской форме указывает на принадлежность потомку этого человека: буквально «дочь или жена Сбруяна». Мужской вариант — Сбруянов.

Толкование прозвища упирается в два значения древнерусского слова. Первое — «нагрудник, украшение для груди». Если следовать этой версии, Сбруяном называли модника, щеголя, который любил броско и красиво одеваться, носил заметные украшения. Но здесь же кроется и «профессиональный» след: прозвище могло закрепиться за мастером, который такие нагрудные украшения изготавливал. Второе значение отсылает к более привычному слову «сбруя» — конская упряжь, принадлежности для запряжки. Тогда прозвище Сбруян получал человек, связанный с лошадьми: коневод, конюх или тот, кто делал и чинил упряжь.

Какая версия правдоподобнее? Слово «сбруя» в значении упряжи было широко распространено, а вот «сбруян» как нагрудник встречается в источниках значительно реже. Поэтому версия о связи с конным делом выглядит более устойчивой, хотя полностью исключать «модника» нельзя — прозвища часто строились на иронии или внешней особенности. Возможно, в разных местностях прозвище возникало независимо и с разным смыслом.

Сама фамилия образована по древнейшей восточнославянской модели «прозвище + -ов», которая в XV–XVII веках закрепилась как основной способ создания русских фамилий. Это говорит о том, что род Сбруяновых сложился в среде, где прозвища уже передавались детям как наследственные именования, но ещё не оформились в фамилии окончательно. Сегодня фамилия встречается нечасто, что неудивительно: исходное слово вышло из живого обихода, а вместе с ним ушла и память о том, кем был первый Сбруян — щеголем, умельцем или конюхом.