Фамилия Сбруева звучит редко и сразу вызывает вопрос: не связано ли это с конской упряжью? И да, и нет. Основа здесь — «сбруя» (конская упряжь), но прозвище Сбруя или Сбруй в старину давали не конюху и не шорнику. Чаще всего так называли человека сухопарого, жилистого, с резкими движениями — «сбруистого», то есть подтянутого и собранного, как хорошо натянутая упряжь. В некоторых говорах «сбруя» означала ещё и «снаряжение, скарб», и прозвище мог получить запасливый хозяин, у которого всё при деле.

Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: Сбруев — сын Сбруя. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ без патронимического суффинкса -ин (который чаще давали от имён на -а/-я). Форма Сбруева — женский вариант, но в быту так часто называют всю семью.

В документах фамилия встречается в основном на северо-западе России: в Новгородской, Псковской, Тверской губерниях. Там же, кстати, активно бытовало слово «сбруя» в значении «сбруя конская» и «сбруйник» — мастер по изготовлению упряжи. Но прозвищная версия надёжнее: в переписных книгах XVII века есть запись «Сбруй Ондреев, крестьянин» — без указания на ремесло, просто человек с характерной внешностью.

В XX веке фамилия стала известна благодаря актрисе Елене Сбруевой (театр «Современник»), но это уже современная история. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были небогатыми крестьянами или ремесленниками с северо-запада России, а прозвище получили за стать и ладность — не за профессию, а за то, как держались.