Фамилия Себень звучит непривычно для русского уха, и сразу возникает вопрос: откуда она? Прямой ответ: в её основе лежит кавказское нарицательное «себын», что в переводе означает «мыло». Так что перед нами — редкий пример фамилии, образованной от названия предмета быта, а не от имени или прозвища, связанного с характером.

Скорее всего, Себенем прозвали человека, который занимался изготовлением или продажей мыла. В прошлом это было заметное ремесло: мыло варили в домашних условиях, и умельцы, знавшие секреты состава, пользовались спросом. Прозвище по роду занятий закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям и внукам, превращаясь в наследственную фамилию.

Интересно, что подобная модель встречается и у других народов Кавказа. Например, у адыгов есть имена, образованные от нарицательных: Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги»), Гучешау («сын кузнеца»). Фамилия Себень вписывается в этот ряд, хотя и выделяется тем, что её основа — не характеристика человека, а предмет его труда.

Словообразовательная модель проста: фамилия совпадает с исходным нарицательным, без привычных для русских фамилий суффиксов -ов или -ин. Это типично для фамилий, которые зафиксировали прозвище в его первоначальном виде. Поэтому носитель фамилии Себень может с высокой долей уверенности предполагать, что его предок был связан с мыловарением — либо варил мыло сам, либо торговал им на базаре.

Встречаемость фамилии невысока, что неудивительно: она привязана к конкретному региону и конкретному ремеслу. Сведений о знаменитых носителях в открытых источниках нет, но это не умаляет ценности фамилии — она хранит память о занятии, которое кормило семью несколько поколений назад.