Фамилия Сегень звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: её корни уходят не в славянские наречия, а в венгерский язык. Наиболее вероятное объяснение связывает её со словом szegény, которое переводится как «бедный», «бедняк». Впрочем, в некоторых диалектах и исторических контекстах это же слово могло использоваться иначе — как обозначение цыгана. Отсюда и первая версия происхождения прозвища: так могли прозвать человека за тёмную кожу и чёрные волосы, выдававшие, как тогда казалось, цыганские черты.

Но у этой версии есть и вторая сторона. В старину цыганами в народе нередко называли не только по внешности, но и по поведению — так могли сказать о плуте, ловком барышнике или перекупщике, умевшем обвести вокруг пальца при торговле. Поэтому прозвище Сегень могло указывать не столько на внешность предка, сколько на его характер, сметливость и хитрость. Какая из трактовок ближе к истине для конкретной семьи — теперь уже не установить, но обе они рисуют портрет человека заметного, не проходившего мимо чужого внимания.

Сама модель фамилии проста: это застывшее прозвище, перешедшее в родовое именование без изменений и без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Такое случается реже, чем привычные нам Ивановы или Смирновы, и потому фамилия сразу выделяет носителя из общего ряда. В русской среде она могла закрепиться через межэтнические контакты, например, в районах, где русское население соседствовало с венгерским или где оседали выходцы из Венгрии.

Среди носителей фамилии есть человек, который сделал её известной в литературных кругах, — Александр Юрьевич Сегень, русский писатель, прозаик и переводчик. Он долгое время заведовал отделом прозы и входил в редакционную коллегию журнала «Наш Современник». Его первым крупным произведением стал роман «Похоронный марш», написанный в 1988 году, за которым последовали рассказы и эссе. Для читателей, знакомых с его творчеством, фамилия звучит уже не как загадочное венгерское слово, а как примета современной русской прозы.

Так что, если вы встретили человека с фамилией Сегень, перед вами, скорее всего, потомок того, кого в старину за глаза могли назвать хитрецом или бедняком — в зависимости от того, кто и с какой интонацией произносил это слово.