Фамилия Седановы относится к распространённому типу русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Седан, и здесь кроется главная загадка: что именно имел в виду человек, первым получивший такое именование? Соблазнительно связать его с современным словом «седан» — типом кузова автомобиля с четырьмя дверями и двумя рядами сидений. Но машины появились лишь в XX веке, а фамилии складывались раньше, поэтому прямое заимствование из автословаря отпадает. Однако корень у этого слова древний, и он ведёт нас в XIX век, когда седанами называли дорожные кареты. Само слово, по одной из версий, происходит от южноитальянского sede — «кресло», по другой — от названия французского города Седан, который в ту пору славился производством экипажей.

Если прозвище Седан действительно указывало на ремесло, то основатель рода Седановых мог заниматься изготовлением или ремонтом таких карет. Это типичная модель для «профессиональных» прозвищ, которые затем закреплялись за потомками: мастер получил имя по своему делу, а дети и внуки унаследовали его как фамилию. Существует и менее вероятная гипотеза, выводящая Седана от прилагательного «седой». В этом случае прозвище могло указывать на цвет волос — пепельный, белый, — либо, в переносном смысле, подчёркивать честность и мудрость человека, ведь седина в народной традиции ассоциировалась с опытом и правдой. Эта версия правдоподобна для фамилий на -ан, но для Седанова она слабее: слишком уж специфично звучит основа, чтобы быть простым вариантом от «седой».

Сам суффикс -ов в окончании фамилии — классический русский патронимический маркер, отвечающий на вопрос «чей?». Седанов — значит «сын Седана», и такая модель была одной из самых массовых в России XV–XVII веков. Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать трудно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и крестьянские семьи, где прозвища часто менялись, закрепили их в документах лишь к концу XIX века. Однако в случае Седановых есть любопытная деталь: если версия о каретном деле верна, то фамилия могла возникнуть не в глухой деревне, а в городе или на оживлённом тракте, где ремесло извозчика и экипажного мастера было востребовано. Это отличает её от множества «земледельческих» фамилий и придаёт ей особый оттенок городского, ремесленного происхождения. Потомок человека по прозвищу Седан со временем стал Седановым, и в этом имени сохранилась память о деле или облике далёкого предка.