Фамилия Седлая — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто указывает на занятие, а почти дословно описывает его. В основе лежит глагол «седлать» — готовить лошадь к езде, накладывать седло. Человек, которого так прозвали, скорее всего, был конюхом, седельником или просто тем, кто постоянно возился с лошадьми, седлал их для барина или для себя.

Обратите внимание на окончание. Это не типичная для русских фамилий флексия -ов/-ев или -ин, а окончание полного прилагательного женского рода. В русской ономастике такие формы (Седлая, Добрая, Кривая) обычно появлялись двумя путями. Первый: как прозвище жены по мужу — «Седлая» в значении «жена Седлого». Второй: как фамилия, застывшая из прилагательного, которое описывало самого человека, но в силу диалектных или канцелярских причин не склонялась по мужскому роду. В южнорусских и украинских говорах такие формы встречаются чаще, чем на севере. Поэтому географически фамилия Седлая тяготеет к югу России, Украине и, возможно, к казачьим областям, где конь и седло были частью повседневной жизни.

Интересно, что фамилия не даёт прямого указания на социальный статус. Предок-носитель мог быть как простым конюхом, так и зажиточным казаком или помещиком, имевшим собственную конюшню. Прозвище «Седлый» (или «Седлая» в женской форме) могло закрепиться и за человеком, который отличался особым умением держаться в седле, то есть за отличным наездником. В этом смысле фамилия — не столько профессиональная, сколько характеризующая по навыку.

Поскольку фамилия нестандартная, её носители — люди с уникальной историей рода. Встретить однофамильцев Седлых в большом количестве маловероятно: такие фамилии редко образовывали целые гнёзда, а оставались штучными, закреплёнными за одной-двумя семьями в конкретной местности.