Фамилия Селеменева хранит память о дохристианском мордовском имени Селемень. Чаще всего его возводят к эрзянскому слову «сельмень», что значит «глазной». Согласитесь, необычная основа для фамилии: она связана не с ремеслом или характером, а с частью тела и её символическим значением. В мифологии эрзя глаз наделяли особой силой — считалось, что он оберегает от порчи и нечистой силы. Поэтому имя Селемень могли давать ребёнку как оберег: считалось, что само имя защитит его от сглаза и бед.

Но у этой фамилии есть и вторая версия происхождения, более приземлённая. Возможно, Селемень — это не имя, а прозвище. В таком случае оно указывало на наблюдательность человека или на его исключительно острое зрение. Прозвища, данные «по глазу», встречались у многих народов, и мордовская традиция здесь не исключение. Согласитесь, подмечать детали и видеть дальше других — качество, которое в крестьянском быту ценилось и бросалось в глаза окружающим.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий, что говорит о давнем вхождении мордовского имени в русскую среду. К основе Селемень добавился притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность: Селеменев — это «сын Селеменя». Женская форма Селеменева — естественное отражение грамматического рода в русском языке.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с мягким знаком в корне, хотя в современном произношении он часто редуцируется. Это делает её легко узнаваемой и отличает от возможных однокоренных вариантов, которые могли бы писаться как «Селеменов» или «Селеминев». Сама по себе фамилия редкая, и это неудивительно: антропонимическая модель, основанная на мордовском имени, не получила такого широкого распространения, как, скажем, фамилии от крестильных имён.

Выбор между версиями — имени-оберега или прозвища — остаётся открытым. Правдоподобнее выглядит первая: имена-обереги были широко распространены у мордвы в дохристианскую эпоху, и называть ребёнка в честь глаза, защищающего от зла, — вполне в духе народных верований. Прозвище же, скорее всего, появилось бы уже во взрослом возрасте, но и оно не исключено. В любом случае, предок носительниц фамилии Селеменева был человеком заметным — либо благодаря имени, данному при рождении, либо благодаря своей зоркости.