Фамилия Селеменев звучит редко и сразу обращает на себя внимание необычной основой. В ней нет привычного славянского имени вроде Ивана или Петра, и это первый ключ к разгадке. Фамилия образовалась от дохристианского мордовского имени Селемень, а суффикс -ев просто указывает на принадлежность: Селеменев значит «сын Селеменя», потомок человека с таким именем.

Вероятнее всего, имя восходит к эрзянскому слову «сельмень», которое переводится как «глазной». Связь с глазом в мордовской традиции не случайна. Согласно мифологии эрзя, глаз считался оберегом: он спасает от порчи, сглаза и нечистой силы. Называя ребёнка Селеменем, родители словно вкладывали в него защиту, желали, чтобы беды обходили стороной. Так имя работало как личный талисман, зашифрованный в самом звучании.

Есть и вторая версия, менее мифологичная. Фамилия могла возникнуть не от имени, а от прозвища Селемень. В этом случае она описывала человека по его отличительной черте. Вероятно, так называли того, кто славился наблюдательностью, умел подмечать детали, которые другие пропускали. Либо же прозвище доставалось человеку с очень острым, хорошим зрением — в крестьянском быту такое качество ценилось высоко, особенно у охотников или пастухов.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но первая выглядит основательнее. Имена-обереги, образованные от слов со значением защиты, — распространённое явление у многих народов, и мордовская традиция здесь не исключение. Прозвище по зрению тоже возможно, но оно обычно возникает спонтанно, в узком кругу, и реже закрепляется в фамилии. А вот имя, данное при рождении, как раз и должно было перейти к потомкам.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную основу, которая сегодня почти вышла из употребления. Современному уху «Селеменев» может показаться странным, но именно такие фамилии — живые свидетели этнической истории. Они напоминают о том, что на русских землях веками бок о бок жили разные народы, и их имена, прозвища и слова вплетались в общую ткань ономастики.

Потомок человека по имени Селемень, будь то наблюдательный эрзянин или тот, кого берегло имя-оберег, со временем стал носить фамилию Селеменев. Сегодня она встречается нечасто, но каждый её носитель хранит в своей фамилии отголосок древних верований и бытовой наблюдательности предков.