Фамилия Селепий — редкая и неоднозначная по происхождению. В ее основе лежит прозвище Селеп, а вот от какого именно слова оно пошло, исследователи спорят. Есть три основных версии, и каждая по-своему интересна.

Самая бытовая гипотеза связывает прозвище с украинским словом «селепко». Так в некоторых говорах называли жителя села или новосела, то есть человека, который недавно обосновался на новом месте. Если принять эту версию, фамилия указывала на место жительства или происхождение предка: он был сельским жителем, в отличие от горожан, либо пришлым, осевшим на новом месте.

Вторая версия ведет корень в литовский язык, к слову silpti — «слабеть, ослабевать». В этом случае прозвище Селеп могло характеризовать физическое состояние человека, например, его болезненность или слабость. Такие прозвища по внешним или физическим признакам давали часто, но в данном случае версия выглядит менее убедительной: слишком велика дистанция между литовским корнем и славянской фамилией, хотя контакты с балтскими языками в пограничных регионах исключать нельзя.

Третья, самая колоритная версия, отсылает к слову «салеп». Так на Востоке, в Турции и арабских странах, называют клубни орхидей, из которых готовят питательный напиток. В Европе слово было известно австрийцам, полякам и болгарам. Салепом называли клубни ятрышника пятнистого — «северной орхидеи» — и любки двулистной. Из отвара делали целебные напитки. Возможно, прозвище Селеп закрепилось за человеком, который занимался изготовлением или продажей этого снадобья. Эта версия объясняет и форму слова: в разговорной речи «салеп» легко превращался в «селеп», а суффикс -ий добавился уже при образовании фамилии.

Какой бы вариант ни был верным, ясно одно: прозвище Селеп, изначально бытовавшее в повседневной речи, со временем заменило наследственное имя и в официальных документах, закрепившись в форме Селепий. Фамилия редкая, и найти ее носителей за пределами Украины или западных областей России сложно, но именно такие нечастые именования сохраняют память о прозвищах, которые давно вышли из обихода.