Фамилия Сельгейм — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает её происхождение. Перед нами не исконно русская фамилия, а заимствованная, причём сравнительно поздно — скорее всего, в XVIII–XIX веках.

Основа фамилии — немецкое или скандинавское слово. Разбираем её на две части: «Зель» (Seel, Sel) и «гейм» (Heim). В немецком и шведском «Хайм» (Heim) означает «дом», «жилище», «родной очаг». Первая часть может восходить к «Зееле» (Seele — душа) или к топониму «Зель» (Sel, Seel — название местности). Таким образом, самая вероятная версия: Сельгейм — это фамилия, образованная от названия населённого пункта по модели «человек из такого-то места». Например, в Германии есть несколько деревень с названием Seelheim или Selheim. Переселенец, выходец оттуда, получал прозвище «Сельгейм» — то есть «тот, кто из Сельхайма».

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная: фамилия могла быть «говорящей» и означать «дом души» или «приют души» (Seelenheim). Такие фамилии иногда давали в немецкоязычных общинах, но скорее как искусственные, а не уличные прозвища.

В России фамилия Сельгейм встречается крайне редко. Её носители — потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II и Александром I для освоения Поволжья, Причерноморья или Петербургской губернии. Сословно это были, как правило, крестьяне-земледельцы или ремесленники, реже — лютеране-горожане. Фамилия сохранила немецкое написание без русификации (нет типичного русского суффикса), что говорит о позднем появлении в русской среде и компактном проживании носителей в общинах, где родной язык сохранялся долго.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия Сельгейм — не случайная. Она привязана к конкретной географической точке в Германии или Швеции и указывает на миграцию предка. Если вы носите эту фамилию, искать корни стоит не в русских писцовых книгах, а в метрических книгах лютеранских приходов Российской империи и в немецких земельных архивах — там может найтись и деревня, давшая вам фамилию.