Фамилия Сельгеев — редкий случай, когда очевидная на первый взгляд основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. На слух она напоминает фамилии от имени Сергей, но на деле там работает другая модель.

Корень здесь — не Сергей, а скорее всего Сельга или Сельга. Это не имя, а географический термин, распространённый на Русском Севере и в Сибири. «Сельга» в диалектах карельского и вепсского языков означает гряду, сухую возвышенность среди болот или лесистый холм. В топонимике это слово оставило множество следов: деревни Сельга, Сельги, речки Сельга. Человек, живший на такой возвышенности или выходец из одноимённого села, получал прозвище Сельга. От него и пошла фамилия через патронимический суффикс -ев: сын Сельги — Сельгеев.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — связь с личным именем Сельга. В дохристианской ономастике встречались имена, образованные от названий растений или местных предметов. Однако подтверждений бытования такого имени в исторических источниках почти нет, поэтому версия с топонимом и прозвищем выглядит убедительнее.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от основ на мягкий согласный или -й. Фамилия закрепилась, скорее всего, в среде крестьян и охотников северных губерний — Архангельской, Олонецкой, Вологодской. В отличие от распространённых фамилий вроде Сергеев, Сельгеев остаётся локальной и редкой, что делает её своеобразным маркером происхождения из определённого региона.

В написании фамилии важно не путать её с вариантом «Сельгеев» через «и», который мог возникнуть в документах из-за аканья или небрежности писаря. Современные носители фамилии, вероятно, могут проследить свои корни до деревень на севере европейской части России, где слово «сельга» до сих пор живёт в местной речи.