Фамилия Селихметьев — один из тех случаев, когда сходство с арабским или тюркским именем оказывается обманчивым. На первый взгляд кажется, что в основе лежит имя Селим или Салих и арабское «хмет» (хвала), но реальная история прозаичнее и связана с русским бытом.

Корень здесь — не имя, а прозвище Селихмет или Селихметь. В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, словом «селихмет» или «селихвост» называли нерасторопного, вялого человека, разиню. В словаре Даля зафиксировано: «селихмет» — рохля, разгильдяй. Прозвище давали тому, кто медлителен, постоянно мешкает и всё делает невпопад. Оно звучало насмешливо, но без злобы — скорее как бытовая характеристика.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Селихметь + патронимический суффикс -ев, означающий «сын Селихметя» или «из рода Селихметя». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Селихме́тьев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный (Селихметь).

Географически фамилия редкая и локальная. Встречается преимущественно в Саратовской, Волгоградской областях и в Башкортостане — в зоне, где русское население веками соседствовало с тюркскими народами. Возможно, прозвище возникло как переосмысление тюркского имени Салихмет (Салих + Ахмет), но в русской среде оно быстро потеряло связь с оригиналом и стало обозначать конкретное качество человека.

Таким образом, предок носителя этой фамилии был не восточным вельможей, а обычным крестьянином или посадским, получившим меткое бытовое прозвище за свою медлительность. Фамилия сохранила звучание, которое может ввести в заблуждение, но её этимология чисто русская, народная.