Фамилия Селитринникова — яркий пример того, как прозвище, данное по ремеслу, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «селитра» — азотнокислые соли, которые в старину были незаменимы в производстве пороха и как удобрение. Прозвище Селитренник или Селитринник получал человек, занятый добычей или переработкой селитры: это мог быть мастер селитряного завода, скупщик или перевозчик этого ценного вещества.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ник- указывает на деятеля (сравните: охотник, работник, сапожник), а притяжательный суффикс -ов- в мужском варианте Селитринников буквально означал «сын Селитринника». Женская форма Селитринникова — это простое грамматическое согласование, как у подавляющего большинства русских фамилий. Примечательно, что в говорах слово «селитринник» могло звучать и как «селитренник», поэтому в документах XIX века встречается параллельное написание Селитренников — оба варианта восходят к одному корню.

География фамилии неслучайна. Селитряное производство в России было особенно развито на юге и в центральных губерниях, где в почве было достаточно сырья. Фамилия Селитринникова (и её мужской вариант) чаще всего встречается в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях, а также в Поволжье — там, где в XVIII–XIX веках существовали казённые и частные селитряные заводы. Это позволяет предположить, что предки носителей фамилии были не случайными людьми, а мастерами, чьё ремесло имело государственное значение: селитру активно закупали для артиллерии.

Интересно, что фамилия сохранила ударение на третьем слоге (Селитри́нникова), что типично для отыменных образований с суффиксом -ник-. Встречающийся изредка вариант с ударением на «и» (Селитриннико́ва) — скорее всего, результат поздней разговорной перестройки или диалектной особенности. В целом же фамилия остаётся редкой и профессионально окрашенной, прямо указывая на конкретное и не самое распространённое занятие предков.