Фамилия Селитренникова — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В её основе лежит слово «селитра» — минерал, который в старой России был стратегическим сырьём. Из селитры делали порох, а также использовали её в кожевенном деле и при производстве удобрений. Селитренником называли человека, который добывал или варил селитру. Это была непростая и грязная работа: селитру выскребали со стен старых хлевов, погребов и конюшен (так называемая «стенная селитра»), либо вываривали из специально уложенной земли и навоза. Промысел этот был известен с XVI века, а особенно развился при Петре I, когда государство взяло производство селитры под контроль, чтобы обеспечить армию порохом.

Фамилия образована по стандартной русской модели: от названия профессии с суффиксом -ник (селитренник) через притяжательный суффикс -ов. Селитренников буквально означает «сын селитренника» или «принадлежащий селитреннику». Женская форма Селитренникова — это либо жена Селитренникова, либо дочь, но в современном употреблении это просто вариант фамилии по паспорту.

Интересная деталь: в русских говорах слово «селитра» иногда имело переносное значение — что-то едкое, острое на вкус. Поэтому не исключено, что в редких случаях прозвище Селитрена могли дать не ремесленнику, а человеку с ядовитым характером или острым языком. Однако основная, самая вероятная версия — профессиональная.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. Это не случайно: в XVII–XVIII веках крупные селитренные заводы работали в Тамбовской, Воронежской, Саратовской губерниях. Есть даже село Селитренное под Астраханью — бывший центр добычи селитры при Петре I. Выходцы оттуда тоже могли получить фамилию по месту жительства, но в таком случае она звучала бы как Селитренский. Селитренников — это всё-таки указание на занятие, а не на топоним.

Сейчас фамилия встречается нечасто, но её носители могут быть уверены: их предки занимались делом, которое в прямом смысле двигало историю — обеспечивали страну порохом.