Фамилия Селитренников — редкий случай, когда прозвище предка напрямую рассказывает о его ремесле. В основе фамилии лежит нарицательное «селитренник» — так называли мастера селитренного дела, селитровара. Селитра была стратегическим сырьём в допороховую эпоху: без неё невозможно было приготовить порох, поэтому селитровары ценились и их труд был на особом счету. Прозвище Селитренник закреплялось за человеком как его основное именование, а уже его потомки получили фамилию Селитренниковы.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «селитренник» добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын, потомок такого-то». То есть Селитренников буквально — «сын Селитренника». Суффикс -ник в исходном слове указывает на деятеля, человека, занятого определённым промыслом, как, например, в словах «сапожник» или «плотник». Интересно, что фамилия сохранила полную форму слова без усечения, что говорит о её относительно позднем оформлении — в эпоху, когда прозвища уже начинали переходить в наследственные фамилии.

Селитроварением на Руси занимались не только вольные мастера, но и крестьяне, приписанные к казённым заводам. Промысел был трудоёмким: селитру добывали из перегноя, навоза и растительной золы, вываривая их в специальных чанах. Поэтому прозвище Селитренник могло закрепиться и за владельцем селитряного двора, и за наёмным работником, и даже за подрядчиком, поставлявшим селитру государству. В любом случае, человек с таким прозвищем занимался делом, важным для обороны страны, что выделяло его среди односельчан.

Среди известных носителей фамилии — Селитренников Леонид Иванович, генеральный директор банка «Петр Первый» в Воронеже с февраля 2000 года. Это подтверждает, что фамилия бытует в чернозёмной полосе России, хотя точную географию её возникновения назвать сложно. Селитряные промыслы были распространены по всей территории Русского государства — от северных монастырских вотчин до южных степных окраин, где почва была богата селитрой.

Безусловно, фамилия Селитренников представляет собой замечательный памятник славянской культуры, сохранивший память о почти забытом ремесле. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Селитренников можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих работу с архивными документами, писцовыми книгами и ревизскими сказками.