Фамилия Семаков — классический образец русской «полуотческой» фамилии, то есть образованной не напрямую от крестильного имени, а от его уменьшительной, «домашней» формы. В основе лежит имя Семак — одна из народных форм церковного имени Симеон. В переводе с древнееврейского Симеон означает «услышанный Богом в молитве», и это имя было одним из самых распространённых на Руси после Крещения. Отсюда и богатство производных форм: Сема, Семак, Семейка, Сенофонт и десятки других. Каждая такая форма со временем могла дать начало отдельной фамилии.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для XVI–XVII веков, когда фамилии массово закреплялись у служилых людей, крестьян и посадских. Суффикс -ак придавал имени уменьшительно-ласкательный или, скорее, обиходно-бытовой оттенок, как в парах Иван — Иванак, Петр — Петрак. Затем к основе Семак прибавился притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Таким образом, Семаков буквально означает «сын Семака», а точнее — потомок человека, которого в кругу семьи и соседей звали не полным Симеоном, а коротко и привычно — Семаком.

Интересно, что фамилия Семаков не единственная в этом «гнезде». Рядом с ней стоят Семагин, Семакин, Семенов, Семин, Семичев — все они восходят к разным формам того же имени Симеон. Такое ветвление показывает, насколько живым и вариативным было имя в народной среде: в каждой местности, в каждой семье могли закрепиться свои ласкательные варианты, и спустя три-четыре поколения они превращались в самостоятельные родовые прозвания.

О точном месте и времени возникновения фамилии Семаков говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий: если в аристократической среде они появились уже в XIV–XV веках, то крестьянские и посадские фамилии нередко фиксировались лишь в переписях XVIII–XIX веков. Фамилия Семаков не относится к числу древних княжеских или боярских родов, поэтому её ранняя история растворяется в массе аналогичных образований. Можно лишь уверенно сказать, что она возникла там, где говорили по-русски и где имя Симеон было в ходу, — а это практически вся территория центральной России, Поволжья и русского Севера.

Сегодня фамилия Семаков встречается достаточно широко, но не образует заметных региональных «гнёзд», как, например, некоторые фамилии, привязанные к конкретным уездам. Носители её разбросаны по всей стране, что типично для фамилий, произошедших от личного имени без дополнительных профессиональных или прозвищных оттенков. В отличие от фамилий-прозвищ, которые могут рассказать о ремесле предка или его характере, Семаковы хранят память только об имени — но имя это, напомним, означает «услышанный Богом», что само по себе неплохое наследство.