Фамилия Сембина — редкий случай, когда географический акцент говорит о происхождении больше, чем прозрачная на первый взгляд основа. Это женская форма фамилии Сембин, и почти все её носители в России и странах бывшего СССР ведут родословную с территории современного Казахстана и прилегающих областей Нижнего Поволжья.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а основа «Семб-» восходит к тюркскому личному имени Сембай. В казахском и башкирском именословах «Сем» (иногда «Сан») означает «число», «счёт», а «бай» — «богач», «хозяин». Получается смысловое прозвище «богатый счётом», то есть человек, владеющий счётом, возможно, учётчик или казначей в родовой общине. Однако не исключён и другой вариант: в диалектах «сембі» — это «устойчивый», «крепкий», так что имя могло быть пожелательным, оберегающим от бед.

С точки зрения социальной истории фамилия Сембин (и её женский вариант Сембина) не относится к дворянским или церковным. Она возникла в среде кочевого или полукочевого населения, где фамилии в современном понимании стали закрепляться только в XIX—XX веках, часто через русскую административную запись. Поэтому у Сембиных нет старых боярских корней — это фамилия, которая рассказывает о степных предках, их занятиях и языке.

Любопытная деталь: в отличие от множества русских фамилий на -ин (типа Пушкин или Ильин), где основа — христианское имя, здесь мы видим прямой контакт с тюркской культурой. Фамилия Сембина — не метафора и не прозвище по профессии вроде Кузнецов, а буквальный «отчество-принадлежность»: «дочь (или жена) Сембая». При этом сама фамилия встречается настолько редко, что её носители, скорее всего, являются потомками одной или нескольких родственных семей, разошедшихся по разным регионам.