Фамилия Сементеев — это отчество, которое образовали от неканонической, разговорной формы крестильного имени Симеон. Если говорить просто, то предок носителя этой фамилии носил имя Сементей, а его дети и внуки, отвечая на вопрос «чьи вы?», говорили «Сементеевы». Так за ними и закрепилось это семейное прозвание.

Имя Симеон пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка. В переводе оно означает «услышанный Богом в молитве». Это было одно из самых распространенных имен на Руси, поэтому оно дало огромное количество производных форм: Семен, Сема, Семейка и, конечно, Сементей. Именно форма Сементей, с суффиксом -ей-, и легла в основу нашей фамилии. Такое словообразование типично для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или й.

Любопытна география бытования этого имени. Форма Сементей встречалась в Чувашии, а также в среде яицких казаков, которые жили на реке Урал. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в разных, удаленных друг от друга регионах, независимо друг от друга. Поэтому утверждать, что все Сементеевы — потомки одного человека, невозможно. Скорее всего, разные люди с именем Сементей в разных местах дали начало однофамильцам.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно они закрепились лишь к концу XIX века. Однако можно предположить, что фамилия Сементеев сформировалась не позже XVII века, когда отчества на -ов и -ев стали массово превращаться в наследственные фамилии.

Если сравнивать Сементеевых с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза их относительная редкость. Гораздо чаще встречаются Семеновы или Семины, образованные от более привычных форм имени. Фамилия же Сементеев сохранила в себе память о редком, почти исчезнувшем именном варианте, что делает ее ценным памятником живой народной речи и славянской культуры.