Фамилия Семиволков происходит от мирского имени Семиволк. Такие имена с основой «волк» встречаются у многих народов: немецкое Вольф, сербское Вук, тюркское Бюрю. Но в русском варианте особую роль играет число «семь». Семиволком на Руси называли человека нелюдимого, недружелюбного, который с настороженностью относился к окружающим. Потомки такого человека со временем и получили фамилию Семиволков.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: к прозвищу Семиволк добавили типичный для русских фамилий суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. По сути, Семиволков — это ответ на вопрос «чей сын?», то есть «сын Семиволка».

Интересно, что приставка «семи-» в древнерусских именах не всегда означала точное количество. Часто она усиливала значение: «семи» здесь — это «очень», «многократно». Поэтому Семиволк — это не тот, у кого буквально семь волков, а человек, в котором волчье начало проявилось с особой силой. Такой человек мог быть не просто нелюдимым, а обладать волчьей хваткой, хитростью или выносливостью.

Впрочем, народная этимология связывает имя с числом семь напрямую. В сказках и преданиях образ семерых волков или семиглавого зверя встречается часто, и такое имя могло даваться как оберег. Считалось, что, назвав ребёнка страшным зверем, родители отгоняют от него злые силы.

Сравните с другими русскими фамилиями того же ряда: Волков (от простого прозвища Волк), Волкович, Волчанинов. Семиволков стоит в этом ряду особняком — из-за числового компонента, который сразу выделяет носителя среди прочих «волчьих» фамилий.

Точных сведений о географии фамилии мало. Можно предположить, что она возникла в северных или центральных русских землях, где мирские имена с зооморфными корнями были особенно распространены в XV–XVII веках. Но документальных подтверждений этому нет, и это честно стоит признать.

Сегодня фамилия Семиволков встречается нечасто, что делает её заметной среди типовых русских фамилий. Несмотря на редкое употребление, она сохранила в себе и древнюю традицию имянаречения, и образную силу народного языка.