Фамилия Семиволов — один из тех случаев, когда прозвище или имя предка буквально «зашито» в основу, и его легко прочитать. В её основе лежит числительное «семь» и слово «вол». Семиволов — это человек, который владел семью волами, либо же прозвище, данное за силу, выносливость или упрямство, сравнимое с семью волами. В крестьянском быту вол был главной рабочей скотиной, и наличие семи волов — серьёзное хозяйство, признак зажиточности и достатка. Поэтому первая версия, что фамилия произошла от прозвища зажиточного крестьянина-скотовода, выглядит наиболее правдоподобной.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Семиволов). Первоначально это было отчество или притяжательное прилагательное: сын Семивола. Само прозвище Семивол могло быть не только прямым указанием на количество скота, но и ироничным: так могли прозвать человека, который один тащил работу за семерых, или, наоборот, ленивого, которого приходилось погонять, как семерых волов.

Слово «вол» в русских фамилиях встречается реже, чем «конь» или «бык», поэтому Семиволов стоит в ряду с фамилиями вроде Двужилов, Трибратов, Пятибратов — то есть образованными от числительных и названий предметов или животных. Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в южнорусских регионах (бывшая Курская, Воронежская губернии), где воловье хозяйство было распространено больше, чем на севере. Других версий, например, от тюркского корня или от имени Семён, нет — слово разбирается прозрачно.