Фамилия Семушкин — это классический пример русской «сыновьей» фамилии, которая отвечает на вопрос «чей ты?». В её основе лежит не полное церковное имя, а его домашняя, обиходная форма — Семушка (или Сёмушка). Так на Руси ласково звали человека, носившего имя Семен, которое восходит к древнееврейскому Симеон и переводится как «услышанный Богом в молитве».

Имя это в православной традиции окружено особым почетом. Вспомним евангельский рассказ о праведном Симеоне Богоприимце: старцу было обещано, что он не умрет, пока не увидит Спасителя. Когда Дева Мария принесла в Иерусалимский храм младенца Иисуса, Симеон взял Его на руки и произнес знаменитые слова «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко». Именно этот библейский сюжет придает имени Семен глубокий смысл, а фамилии Семушкин — отсылку к важнейшей евангельской сцене.

Словообразовательная модель здесь предельно ясна и прозрачна. Сначала от полного имени Симеон образовалась краткая форма Семен, а от неё, в свою очередь, — уменьшительно-ласкательная Семушка. Суффикс -ушк- вносил в имя оттенок теплоты и принадлежности к семейному кругу. Когда же к этой основе добавили притяжательный суффикс -ин, получилось буквально «Семушкин сын», то есть «ребенок Семушки». Такой тип фамилий был особенно распространен в северных и центральных русских землях, где предпочитали именно формы на -ин, а не на -ов.

Судя по характеру имени, основатель рода Семушкиных вряд ли принадлежал к высшей аристократии. Фамилии, образованные от уменьшительных форм, обычно закреплялись за крестьянскими и посадскими семьями. В среде дворянства было принято использовать полные имена или формы с более официальным звучанием. Поэтому можно с уверенностью сказать, что предки современных Семушкиных были простыми людьми — землепашцами, ремесленниками или торговцами, которых в быту окружающие звали не иначе как Семушка.

Интересно, что фамилия сохранила в себе именно народное, разговорное звучание имени. В официальных документах, например в переписных книгах, человека могли записать как Семена, но в живой речи он оставался Семушкой. Когда в России начался массовый процесс закрепления фамилий, за семьей закрепилось то имя, которое было у предка в повседневном обиходе. Так в фамилии законсервировался целый пласт живой народной речи.