Фамилия Семятнев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с бытовой наблюдательностью. В её центре — слово «семятня» или «семятн(и)», которое в русских говорах означало суету, толкотню, беспокойство, а также самого суетливого, непоседливого человека. Иными словами, Семятнев — потомок того, кого в деревне прозвали Семятня или Семятень за беспокойный нрав или привычку постоянно быть в движении и хлопотах.

Модель образования здесь прозрачная: прозвище Семятня (или Семятень) плюс притяжательный суффикс -ев. Фамилии на -ев обычно принадлежали людям, чьи отцы носили прозвище на мягкий согласный или на -я. В данном случае суффикс указывает на прямое родство: «чей сын? — Семятнев», то есть сын Семятни. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми как родовое имя.

Географически фамилия привязана к северным и центральным областям России. Она встречается в архангельских, вологодских, вятских и костромских говорах, где слово «семятня» было в ходу. В южных регионах и на Украине такой корень почти не фиксируется, что делает фамилию маркером именно севернорусского или среднерусского происхождения. Семятневы — это, скорее всего, потомки государственных или монастырских крестьян, реже — мещан из небольших уездных городов.

Интересная деталь: фамилия почти не имеет однокоренных «двойников». Если, скажем, от слова «суета» образованы Суетин, Суетнов, то у Семятнева аналогов в русском ономастиконе практически нет. Это подчёркивает её диалектную узость и то, что прозвище не перешло в общерусский обиход, а осталось локальным. В словарях фамилию нередко путают с Семячкиным или Семёновым, но это совершенно разные истории — там корни идут от семени или имени Семён, а здесь чисто прозвищная, «суетная» основа.

Таким образом, Семятнев — фамилия, которая буквально описывает характер предка. Она не таит в себе тайны знатного рода или забытого ремесла, зато даёт живую зарисовку из жизни русской деревни: был человек непоседливый, хлопотун, суетливый — вот и остался в истории с этим точным, хоть и нелестным прозвищем, которое со временем стало фамилией его потомков.