Фамилия Сенаев — один из тех случаев, когда на слух всё кажется ясным, а на деле корень оказывается неочевидным. Самое простое и самое распространённое объяснение — от имени Сеня, уменьшительной формы от Семён (в крещении Симеон). По этой логике Сенаев — типичный «патроним»: сын Сеная, то есть Сени. Суффикс -ев указывает на принадлежность, а форма на -аев (а не на -ин) говорит о том, что основа кончалась на -ай: Сенай. В старых русских документах действительно встречается имя Сенай, которое могло быть как самостоятельным прозвищем, так и народной формой того же Семёна.

Но есть и другая, более редкая версия, которую стоит рассмотреть. В северных и сибирских говорах «сеной» называли сено, а «сенай» — человека, занятого сенокосом или продажей сена. Фамилия могла возникнуть как прозвище по роду занятий: Сенай — косарь или торговец сеном. Такая модель образования (прозвище + -ев) встречается у фамилий, связанных с крестьянским трудом, и географически привязана к районам с развитым луговодством. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Сенаев встречается не только в центральной России, но и в Поволжье, в частности в Мордовии и Чувашии, где сенозаготовка была важной частью хозяйства.

Третий, менее вероятный вариант — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках «сен» означает «ты», а «сенай» — что-то вроде «ты, луна» или поэтическое обращение. Но эта версия слабая: фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов (типа -ов с ударением на последний слог), и её география не совпадает с зоной активного тюркского влияния. Скорее всего, если корень и тюркский, то это случайное совпадение.

Интересная деталь: фамилия Сенаев довольно редкая. В дореволюционных списках она не фигурирует среди дворянских или купеческих родов, что подтверждает её крестьянское или мещанское происхождение. Встречается она преимущественно в центральных и южных губерниях России, а также в Поволжье. Если ваши предки носили эту фамилию, с высокой вероятностью они были либо земледельцами, либо людьми, чей родоначальник носил имя Сенай — уменьшительное от Семёна.