Фамилия Сенных — редкий пример русской фамилии, образованной не по стандартной модели с суффиксом -ов или -ин, а по архаичному образцу, отвечающему на вопрос «чей?». Форма Сенных — это родительный падеж множественного числа: «из семьи Сенных». Такие фамилии типичны для северных регионов России, где притяжательные окончания -их/-ых встречались чаще, чем в средней полосе. Поэтому первое, что можно сказать о предках носителей этой фамилии, — они жили, скорее всего, на Русском Севере или в Сибири, куда переселялись поморы.

Основа фамилии — прозвище Сенной. В народной традиции так могли назвать человека по двум разным причинам. Первая версия — профессиональная: от нарицательного «сено», то есть скошенная и высушенная трава для корма скоту. Прозвище Сенной мог получить крестьянин, который заготавливал сено, или торговец, который возил его на ярмарку. В аграрной России сено было стратегическим товаром, и люди, умевшие его заготовить или продать, выделялись среди односельчан.

Вторая гипотеза связывает прозвище со словом «сени» — холодным входным помещением между жилой частью избы и крыльцом. В этом случае Сенной — человек, который постоянно находился в сенях или жил при них. Такое прозвище могли дать тихому, скромному, незаметному человеку, который словно держался в тени, на границе между домом и улицей. Эта версия менее распространена, но лингвистически она не менее правдоподобна: в говорах слово «сенной» употребляли именно в значении «относящийся к сеням».

Словообразовательная модель здесь важна не меньше, чем корень. Фамилии на -ых/-их фиксировали принадлежность к роду целиком: если главу семьи звали Сенной, то его домочадцы — «Сенных». Позже, когда фамилии закрепились, форма застыла и перестала склоняться. Поэтому сегодня фамилия Сенных не изменяется по падежам, что часто вызывает вопросы у тех, кто сталкивается с ней в документах.

В исторических документах подобные фамилии встречаются с XV века, но массово они распространились позже, в XVII–XVIII веках, когда крестьян начали переписывать для податного учёта. Тогда и закрепилась форма Сенных за потомками человека по прозвищу Сенной. Среди однокоренных фамилий — Сенников, Сеннов, Сенюхин, — но Сенных стоит особняком благодаря своей северной, «застывшей» форме.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии Сенных — это почти наверняка потомки крестьян или посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её народное, бытовое происхождение. Встречается она нечасто, и это делает её ценным маркером для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем легче проследить её историю по метрическим книгам и ревизским сказкам.