Фамилия Сенной почти наверняка связана с сеном, но вот кем был её первый носитель — вопрос, на который у историков нет однозначного ответа. И это как раз тот случай, когда за простым, на первый взгляд, корнем скрывается сразу несколько разных судеб.

Самая очевидная версия отталкивается от слова «сено» — скошенная и высушенная трава для корма скоту. Прозвище Сенной из этого ряда относилось к «профессиональным» именованиям: так могли назвать крестьянина, у которого был собственный надел и который заготавливал сено для своей скотины, или же торговца, возившего сено на продажу. В деревне, где всё на виду, такая привязка к роду занятий была естественным способом отличить одного человека от другого.

Вторая версия уводит в другую сторону — к слову «сени», холодному нежилому помещению между крыльцом и жилой частью избы. Если принять эту гипотезу, то прозвище Сенной могло характеризовать не профессию, а характер: так могли назвать тихого, скромного, незаметного человека, который словно держится в тени, на пороге жизни, а не в её центре. Эта версия менее популярна, но и отбрасывать её не стоит: прозвища по месту обитания или по поведению в русской антропонимии встречаются не реже, чем по ремеслу.

Сама форма фамилии — Сенной — любопытна тем, что она образована не через привычные суффиксы -ов или -ин, а напрямую от прилагательного. Это указывает на относительно позднее оформление, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений. Такая модель встречается реже, чем патронимическая, поэтому фамилия сохраняет живой отпечаток прозвища, а не отчества предка.

Интересно и то, как фамилия повела себя в разных регионах. В южнорусских говорах, где сенокос был важной частью хозяйства, прозвище Сенной могло возникнуть независимо в разных сёлах. При этом в некоторых областях встречается вариант Сенной с ударением на первый слог, что сближает её с притяжательными формами, а в других — на второй, что подчёркивает связь именно с сеном, а не с сенями.

Спор между двумя версиями, пожалуй, стоит решить в пользу «профессиональной». Во-первых, связка «сено — сенокос — крестьянский труд» для деревенской среды гораздо естественнее, чем тонкая характеристика характера через архитектурную деталь. Во-вторых, прозвища, указывающие на род занятий, в русских фамилиях встречаются значительно чаще, чем behavioural-прозвища от названий частей дома.

Что касается дворянского или крестьянского происхождения — здесь данных мало. Фамилия не выглядит аристократической, но и однозначно «мужицкой» её назвать нельзя: торговля сеном в городах была делом доходным, и купеческие семьи с таким прозвищем вполне могли существовать. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, и это честный ответ: фамилия Сенной — скорее народная, крестьянско-купеческая, и её история — это история обычных людей, чьи имена не попали в энциклопедии, но чей труд кормил страну.