Фамилию Сенко чаще всего воспринимают на слух как украинскую — и не ошибаются. Типичная модель для западно- и южнорусских земель: суффикс -енко означает «маленький» или «сын». То есть Сенко — это «сын Сени», а Сеня — уменьшительная форма от имени Семён (в крещении Симеон). В древнерусском облике имя звучало как Семенъ, и его народная версия Сеня дала множество фамилий: Сенин, Сенюков, Сенченко. Сенко стоит в том же ряду, но с другим суффиксом — не патронимическим -ов, а уменьшительно-ласкательным -к(о), который в украинской традиции закрепился как полноценный фамильный показатель.

Впрочем, есть и вторая версия, менее популярная, но не лишённая оснований. В некоторых говорах «сенко» могло быть прозвищем человека, связанного с сеном: косца, торговца или того, кто сушил сено на болотистых лугах. Такие прозвища по роду занятий давали без всякого имени — просто Сенко, а потом оно переходило детям. Эта версия слабее, потому что прозвищ на -ко от названий занятий в украинской среде гораздо меньше, чем патронимов, но совсем отбрасывать её нельзя: в документах XVII века встречаются крестьяне Сенко без отчества, что указывает на прозвищное происхождение.

Географически фамилия Сенко рассыпана по всей Украине, но особенно плотно — в Черниговской, Полтавской и Сумской областях. В России она встречается реже, в основном в южных регионах и на Кубани, куда переселялись украинские казаки. Интересно, что в белорусском языке аналогичная фамилия могла бы писаться как Сянько, но под русским влиянием закрепилось написание через «е».

Сословной привязки у фамилии нет: Сенко носили и казаки, и крестьяне, и мещане. В реестрах Запорожского войска середины XVII века упоминается казак Сенко, но без уточнения, было это имя или уже фамилия. В XIX веке фамилия встречается в метрических книгах Киевской и Харьковской губерний у людей самого разного достатка — от безземельных батраков до зажиточных хуторян.

Сравните с однокоренными: Сенюк — тот же корень, но суффикс -юк (характерен для Подолья и Волыни), Сенченко — уже с двойным патронимическим суффиксом (буквально «сын Сеньки»), а Сенков — русифицированный вариант, где украинское -ко заменили на русское -ов. Сенко осталось в исходной, неадаптированной форме — и в этом его историческая ценность: оно прямо указывает на украинскую языковую среду, в которой фамилия возникла.